7 декабря / дата по старому стилю: 24 ноября Екатеринин день, Катерина-санница, Санницы, Катерины – легкие родины, Катерина Женодавица, Филипповский пост
Екатери́на Александри́йская (до крещения Дороте́я) — великомученица из Египта. Родилась в Александрии в 287 году.
Один из эпизодов её жития гласит, что она, по преданию, объявила своим родителям, что выйдет замуж лишь за того, кто превзойдет её по всем качествам. После крещения у нее случилось видение: она перенеслась на небеса и предстала перед Иисусом Христом и Девой Марией, которая вручила её руку своему сыну. Иисус вручил ей свое кольцо и назвал своей невестой (Подобная тема мистического брака с божеством является типичной для экстатической мифологии восточного Средиземноморья и Анатолии).
Екатерина приняла мученическую смерть в начале IV века. По приказу императора девушку били воловьими жилами, а затем заключили в темницу. С целью устрашить Екатерину императорский вельможа Хурсаден предложил изготовить следующее орудие для пытки:
Прикажи устроить на одной оси четыре деревянные колеса, а по ним вокруг наколотить разные железные острия: два колеса пусть обращаются в правую, а два в левую сторону; по средине же их пусть будет привязана девица, и вращающиеся колеса раздробят её тело. Но прежде пусть только покажут эти колёса Екатерине, чтобы она, видя их, убоялась жестокого мучения, и подчинилась бы твоей воле; если же и после этого она останется в прежнем упорстве, — то пусть примет мучительную смерть.
— Димитрий Ростовский. Жития святых.
На великомученицу Екатерину, как правило, усиливались декабрьские морозы, окончательно распростившись с введеньевскими оттепелями. Вот и примечали в народе: «С Екатерины зима доймет не мытьем, так катаньем, не холодом, так голодом». Хотя в это время на скудный стол можно было лишь в неурожайные годы пожаловаться, а что касается морозов, так от них под шубами да шапками укрывались, радуясь выпавшему наконец настоящему снегу и гладким чистым дорогам, что «Катерина прикатала».
С этой поры начиналась на Руси ямщицкая страда, купцы с богатыми товарами по дальним городам и весям разъезжали, а молодежь повсеместно устраивала веселые Екатерининские гулянья, катаясь на больших санях с гор, балагуря, возводя снежные крепости и устраивая на гладких дорогах санные гонки. Существовал обычай, когда расписные маленькие сани дарили друг другу не только жених с невестой, но и бабушки своим внукам, а крестные матери — крестникам. Так что было где молодцам удаль показать, а девицам себе суженых присмотреть.
Святую Катерину наши предки считали покровительницей брака и невест, а также помощницей беременных и рожениц. В ночь на Катерину девицы, мечтающие о замужестве, гадали на женихов. На Катерину им «не спится, не лежится, все по милому грустится».
Поскольку, по народным представленням, для угадывания будущего было необходимо посредничество духов, нечистой силы, умерших, ритуалы гадания осмыслялись как дело нечистое, грешное и опасное. Специальные словесние формулы, призывающие нечистую силу явиться и открыть будущее, широко распространены в севернорусских ритуалах гадания, ср.: «Дедушка-домовой, покажи мне будущего мужа!», «Лешие лесные, болотные, полевые, все черти, бесенята, идите все сюда, скажите, в чем моя судьба?», «Черти, лешие, бесы, дьяволы, приходите ворожить!».
По верованиям крестьян Костромского кр., нет ни одного гадания, «где бы Его [черта] не было, всегда Его призывают». В Архангельской губ. начинали гадать с того, что «созывали нехороших»: «Черти, к нам, чертенки, к нам! Вокруг круга ходите, к нам не заходите!».
Чтобы установить контакт с духами, гадающие снимали с себя крест и пояс, развязывали все узлы на одежде, девушки распускали косы, выходили из дома, не перекрестясь, шли к месту гадания молча, иногда босиком или в одной рубашке, тайком, чтобы никто не видел, исполняли ритуал, зажмурившись, прикрыв лицо платком.
Если же у девушки уже был парень на примете, она потихоньку брала у него какую-нибудь вещь, а затем кругами катала вокруг нее каравай, веря, что этот обряд заставит и молодца ходить кругами около ее дома.
«Женодавицей» слыла Катерина. На юге было в обычае ставить в воду прутья вишни: к Рождеству распустятся, заблагоухают цветами — на счастье, девица, к скорому замужеству, красная!
Но особо почитали святую великомученицу Екатерину женщины, считая ее своей заступницей и помощницей в «болезнях чадорождения». А некоторые повивальные бабки до сих пор этот декабрьский день называют не иначе как «Катерины — легкие родины».
Роды на Руси всегда считались великим таинством, поэтому их день и час старательно скрывали от соседей и даже домочадцев, полагая, что иначе роженица будет страдать и мучиться за душу каждого, прознавшего о времени разрешения ее от бремени.
И что только не придумывал наш суеверный народ, чтобы хоть немного помочь рожающей бабе в ее страданиях. Во-первых, открывали в избе все двери, а если позволяла погода, то и окна, оставляли распахнутыми дверцы шкафов, тумбочек, буфетов, выдвигали ящики, печные заслонки. Чтобы роды прошли благополучно, «без сучка и задоринки», на роженицу надевали суконную рубаху без единого узелка и даже малой тесемочки, расплетали на ней косы, трижды обводили вокруг стола. А несчастного супруга заставляли боронить песок и есть кашу с солью, перцем и уксусом, приговаривая: «Солоно и горько рожать, вот и потерпи, как роженица терпит».
