19 января / дата по старому стилю: 6 января Крещение Господне, Богоявление, Водокрещи
Праздник Крещения Господня — один из самых древних праздников христианской Церкви. Первые сообщения о праздновании Богоявления восходят ко II веку. Второе название — Богоявление — праздник получил потому, что при крещении Спасителя произошло "явление всех трех лиц Божества: Отец из отверзтых небес гласом свидетельствовал о крещаемом сыне, и Святой Дух в виде голубя сошел на Иисуса, подтверждая таким образом Слово Отца". Народное название праздника — Водокрещи — возникло в связи с одним из основных крещенских обрядов — водосвятием, или водокрещением.
Согласно Отцам Церкви, голубь освящает воду, подготовляя этим христианское крещение, что находит выражение в крещенском обычае выпускать голубей во время водосвятия на реке.
Слово «крещаю», «крещу» в переводе с греческого означает «погружаю в воду». Нельзя понять смысла и важности крещения, не уяснив прежде символического и реального значения воды в Ветхом Завете. Вода — начало жизни. Именно из воды, оплодотворенной животворящим Духом, произойдут все живые существа. Где нет воды — там пустыня. Но вода же может и разрушать, и уничтожать — как водою великого потопа Бог залил грехи и разрушил зло человеческое.
В крестьянском календаре день Крещения был одним из важнейших праздников начала года, осмысляемый в мифологическом сознании как рубеж, за которым создаваемый в святочное время мир приобретал качественно новые характеристики: четкость, упорядоченность, устойчивость и т.п. С праздника Крещения Господня все становилось на свои места: начинался своего рода новый отсчет времени, "закрывались" границы между "мирами", прекращался контакт людей с "иным" миром, и они возвращались к своему привычному течению жизни. Действительно, Крещение завершало Святки, которые в народных представлениях считались временем "без креста", когда только что родившийся Иисус еще не был крещен. Крещение завершало и "страшные вечера", отмеченные особым разгулом "нечистой силы". В связи с этим бoльшая часть крещенской обрядности имела очистительный характер.
Главным торжеством дня Крещения и Богоявления являлось "хождение на Иордань" и водосвятие. Очистительные обряды с помощью "иорданской" воды были направлены как на обеспечение благополучия людей, так и скота.
Обычай купаться в водоемах сразу после освящения воды был широко распространен. Сохранились свидетельства XVII века о том, что в Москве-реке на Богоявление купался даже царь с вельможами. По народным представлениям, такое купание было особенно необходимо для участников святочного ряженья и колядников, «чтобы смыть с себя скверну бесовских масок», «смыть личину беса». Тех, кто не хотел купаться, обливали водой из проруби насильно, веря, что таким способом закрещивают нечистую силу. Таким же образом старались очиститься от хвори и порчи больные, особенно бесноватые, т. к. считалось, что «святая» вода жжет нечистого духа, вселившегося в тело человека, и он спешит выскочить. В проруби многие умывались и для удачи в хозяйстве, в замужестве, для здоровья и красоты. Женщины специально сходились на Крещение к колодцу смывать грехи, т. е. обливали друг друга колодезной водой.
В некоторых местностях был обычай принудительного купания помолвленных молодых людей и молодоженов. Несколько парней обходили дома, принуждая новобрачных искупаться в реке, от чего те старались откупиться вином и деньгами. После водосвятия священник «топил» парня, вытащившего из воды крест, или «топили» самого священника, а также толкали в воду всех присутствующих мужчин, молодоженов, девушек, невесток и др.
После купания совершались обходы причта по домам прихожан с крестом и святой водой. Окропление святой водой строений совершалось для того, чтобы выгнать отовсюду святочную нечистую силу.
В связи с изгнанием из деревень нечистой силы и освящением воды в "иордани" у русских был широко распространен запрет полоскать белье на реке в течение недели после Богоявления: по народным представлениям, уходящая после Святок в воду нечистая сила может схватиться за белье и вылезти наружу.
Христос выводит из ада души праведников (Андреа Мантенья, 1470-75 годы)
По народным представлениям, в ночь на Крещение открываются небеса; происходит это в момент, когда Иисус Христос, по поверьям, входит в реку. Знаком отверзания небес для того, кто желает увидеть это, является волнение воды в чашке или стакане. Дождавшись этого знака, следует быстрее бежать на улицу; и если счастливец увидит "разверстые небеса", он может просить у Бога все, что пожелает, даже "царство небесное", и получит просимое.
К числу менее распространенных очистительных ритуалов относится окуривание жилья и надворных построек и разжигание костров возле дома. У русских зажигали перед избами вязанку соломы в день Крещения при звуках церковного колокола; делалось это для того, «чтобы Христос мог обогреться у огня после крещения в воде».
В ряде мест центральной России и восточных районов Украины крещенский обрядовый комплекс включал элементы масленичных обычаев: кулачные бои на льду, происходившие сразу после водосвятия; катание молодежи с ледяных горок; поездки вокруг села в повозках; «смотрины невест», демонстрирующих праздничные наряды на общесельских гуляниях и т. п.
После Крещения начинался "мясоед" — время свадеб.
