20 января / дата по старому стилю: 7 января Иванов день, Иван-бражник, Отдание Святок, Зимний свадебник
Свое название день получил в честь Иоанна Крестителя, или Иоанна Предтечи. Так как Православной Церкви установлен обычай на следующий день великих Господских и Богородичных праздников вспоминать тех святых, которые ближайшим образом послужили данному священному событию в истории.
Иоанн носит эпитеты Крестителя и Предтечи по двум своим основным функциям — как крестивший Иисуса Христа и как тот, кто пришёл с проповедью прежде него. По священному преданию к моменту начала проповеди Иоанну было 30 лет — символический возраст полного совершеннолетия, таким же обычно представляют возраст Христа при начале его проповеди. Это связано с ветхозаветным установлением, что левиты должны приступать к службе только по достижении этого возраста.
Иоанново крещение покаяния представляло собой обряд, который он совершал над теми, кто принимал несомую им весть о приближении царства небесного. Иоанн крестил пришедших с целью символического смывания греха с тела после очищения души через исповедь и благие дела.
У обычных правоверных иудеев омовение проводилось в специальном религиозном бассейне — «микве». Подобные бассейны для ритуального очищения устраивались в каждом зажиточном доме. В особо тяжёлых случаях ритуальной нечистоты все евреи должны были пройти очищение в проточной воде реки. Этот иудейский обряд называется твила, от этого слова образовано еврейское прозвище Иоанна Хаматвил («совершающий ритуальное очищение водой»), которое было переведено греческими авторами Евангелий как «Креститель».
Поэтому, согласно «Евангелию от евреев», Иисус сначала не хотел идти креститься к Иоанну, о чём просили его мать и братья, возражая им: «какой грех Я совершил, что Я должен креститься от него?» Но, потом его мнение изменилось и Иисус сказал, что «надлежит нам исполнить всякую правду» (закон Божий) и принял крещение от Иоанна.
Необходимо отметить, что в Евангелии от Луки не указывается, кто крестил Иисуса. Вместе с тем евангелист утверждает, что Иоанн Предтеча в это время находился в темнице. В четвертом евангелии, от Иоанна, вообще нет сцены крещения. Роль же Иоанна Предтечи в нем, по словам его самого, была чисто пассивная: «И я видел и засвидетельствовал, что сей есть сын божий» (Иоанн, гл. 1, ст. 29—34).
По выражению профессора Д. Флюсера, Иоанн «был одной из удивительных личностей среди евреев: еврей-проповедник и аскет, которому внимали толпы народа, стекавшиеся к нему в пустыню, который „превратился в христианского святого только потому, что одним из тех, кто пришёл к нему, слушал его и делал, как он учил, был Иисус из Нацерета“. Новая религия начинается с появления Иоанна Крестителя, так как Иисус видел в нём своего предшественника, и христианство даже наследовало ему в использовании самой важной ритуальной церемонии — погружения в воду». Иоанн Креститель (после Богородицы) стал следующим самым чтимым святым христианства.
У крестьян существует легенда о том, что первоначально Иоанн Креститель был весь в шерсти, как овца, и только после крещения шерсть с него свалилась. Приходящих к нему на крещение он сначала бил железным костылем, чтобы «грехи отскочили», и только потом крестил. Иоанн Предтеча фигурирует и в эсхатологических легендах: «Он первый придет на землю до Христа перед кончиной мира, но его убьют. Когда его убьют, тогда Христос сойдет, и будет кончина мира».
В этот день заканчиваются зимние святки, приходит конец постам, начинается зимний мясоед (устар. мясоястие) — «Предтеча бросил кутью за плечи», начало будничных хлопот и малой свадебной поры до Масленицы.
Бражником же Иоанна назвали потому, что в этот день принято было «запивать» святочное зло; при этом приговаривали: «Празднуй раз в месяц — будешь веселым; запразднуешь каждый день — будешь голым». Однако прежде чем сесть за стол, полагалось выпить крещенской воды, чтобы запастись здоровьем на целый год. В течение Мясоеда — периода между Рождеством и Масленицей — массово праздновали свадьбы. Поэтому в день Ивана-бражника «запивали» и счастье девичье — часто наскоро сложенное, против воли невесты. Считалось, что если в этот день «обмыть» горе супружества без взаимной любви, то в семейной жизни будущую жену ждет меньше слез.
